poisson

Les poissons sont des animaux qui vivent dans l’eau. Ils sont apparus sur notre planète il y a plus de 450 millions d’années. Il en existe environ 24 000 espèces, et, chaque année, on en découvre de nouvelles.

Répartition géographique

Les poissons vivent dans les lacs, les rivières et les mers du monde entier. Ils sont présents dans toutes sortes d’eau, même les sources chaudes, les mers froides de l’Arctique ou les fosses sous-marines obscures. Mais ils ne peuvent pas vivre dans les eaux extrêmement salées, comme celles de la mer Morte, au Moyen-Orient.

Caractères physiques

Les multiples espèces de poissons ont certains caractères en commun. Ce sont tous des vertébrés (munis d’une colonne vertébrale). Ce sont des animaux à sang froid, dont la température du corps varie avec celle de l’environnement. Ils respirent en général grâce à des organes appelés branchies. Ils ont souvent des nageoires à la place des pattes. La plupart sont couverts d’écailles.

Mais les poissons présentent aussi une grande diversité. Les plus petits, les gobies, mesurent parfois moins de 15 millimètres. Les plus gros, les requins-baleines, peuvent atteindre 15 mètres et peser 20 tonnes. En général, les poissons ont le corps plus large au milieu qu’aux extrémités. Les flétans sont aussi plats qu’une assiette. Les hippocampes ressemblent à des petits chevaux dressés sur leur queue. Les anguilles ont l’aspect de serpents.

Au fil de millions d’années, certains poissons ont développé des caractères spécifiques, ou adaptations, pour assurer leur survie. Les baudroies, par exemple, présentent une excroissance sur leur nageoire dorsale qui se termine par des filaments de chair ressemblant à des vers. Ils servent à attirer les poissons dont les baudroies se nourrissent. Chez celles qui vivent dans les profondeurs de la mer, ces filaments sont même lumineux pour attirer les proies.

Comportement

Les poissons nagent souvent en faisant onduler leur corps et leur queue. Les nageoires servent de stabilisateurs, de gouvernail et de freins. Pour quitter rapidement la position de repos, certains poissons expulsent un jet d’eau de leurs branchies, ce qui les propulse. Les plus rapides, comme le thon, atteignent près de 50 kilomètres à l’heure.

De nombreux poissons bénéficient d’adaptations visant à les protéger des prédateurs. Certains ont un point près de la queue qui ressemble à un œil. Ils peuvent ainsi s’enfuir très rapidement lorsqu’un prédateur s’attaque à ce qu’il croit être la tête. D’autres changent de couleurs et de motifs pour se camoufler dans leur environnement.

La plupart des poissons mangent d’autres poissons, plus petits. Ces derniers mangent du plancton, ensemble de minuscules végétaux et animaux aquatiques qui dérivent avec les courants.

Reproduction

Tous les poissons naissent à partir d’œufs. En général, les femelles pondent dans l’eau, puis les mâles arrosent les œufs de sperme pour les féconder. Mais de nombreux œufs et alevins (jeunes poissons) sont mangés par d’autres poissons. Pour que quelques jeunes réussissent à survivre, certaines femelles pondent jusqu’à 1 million d’œufs.

Pour protéger leurs œufs, d’autres femelles les déposent dans un nid qu’elles creusent dans les fonds sablonneux. La femelle hippocampe pond les siens dans une poche située sur le ventre du mâle, où ils restent jusqu’à l’éclosion. Certains poissons-chats mâles portent les œufs dans leur bouche.

Parfois, les œufs sont fécondés et éclosent dans le corps de la femelle. Les poissons qui naissent de la sorte ont davantage de chances de survie. Les guppys et certains requins donnent naissance à des petits déjà formés.

Les poissons et les hommes

Les poissons constituent une précieuse source de nourriture pour les hommes. La pêche est également un loisir. Certains poissons peuvent être des animaux de compagnie dans des aquariums.. En général, les poissons sont mis en danger par la pollution, et certaines espèces sont menacées par la pêche intensive. La pêche industrielle intensive a grandement réduit le nombre de certains poissons. La pollution affecte aussi gravement ces animaux.

Les copains de Nemo !!

Partager cet article